- Tổ yến: là nước dãi/bọt nhả ra từ miệng chim yến, đắp thành tổ trong vòng từ 30 đến 35 ngày. Tổ có hình bán nguyệt dính vào hang đá/trên tường/xà nhà... (Nếu tổ không giống hình bán nguyệt là do: lứa chim non mới bắt đầu học làm tổ) 

- Các loại tổ:

Có ba loại tổ yến chính dựa vào vị trí lấy tổ: yến đảo, yến tự nhiên và yến nuôi:

+ Yến đảo được khai thác từ các đảo yến ở ngoài khơi, hiếm hơn, nhiều dưỡng chất nhất trong ba loại tổ yến.

+ Loại yến tự nhiên được khai thác từ các tổ yến trong tự nhiên, có thể là từ các vách đá gần bờ.

+ Yến nuôi được khai thác từ các nhà yến xây dựng lên để cho yến ở, làm tổ (chim yến tự kiếm ăn ngoài thiên nhiên)..

Lưu ý: Khó để phân biệt được các loại yến sào theo nguồn gốc tổ, nên thông thường đây không phải là cách để người tiêu dùng phân biệt các loại yến

Cách phân loại Tổ yến thông thường như sau:

- Cách 1: Dựa vào độ tuổi của yến:

Chim yến ở những độ tuổi khác nhau sẽ nhả ra dãi yến khác nhau. Dựa vào tuổi chim yến, tổ yến được phân làm hai loại:

+ Yến non: Chim yến dưới một năm, nước dãi yến nhả ra với sợi yến mảnh, trong, trắng hơn.

+ Yến già: Chim yến có ở độ tuổi lớn hơn nhả ra sợi yến to hơn, dày hơn, sợi yến cũng đục hơn.

- Cách 2: Dựa vào màu sắc sợi yến:

Các loại chim yến khác nhau sẽ nhả ra dãi yến có màu khác nhau. Thông thường, có ba loại màu sắc sợi yến tương đương với 3 loại tổ:

+ Trắng: Yến tuyết /Bạch yến (trắng)

+ Hồng: Yến hồng

+ Đỏ: Yến huyết (đỏ)

LƯU Ý: Yến huyết, hay Yến hồng: thời gian đầu cũng là Bạch yến, nhưng về sau dưới tác động của các yếu tố vi khuẩn khác nhau trong hang động như độ ẩm, ánh sáng, nhiệt độ… và quá trình lên men rất lâu, ít nhất 2 – 3 tháng sau mới có tổ yến màu đỏ/hồng.

- Cách 3: Dựa vào cách sơ chế:

Hình thức sơ chế khác nhau cho ra 3 loại:

+ Yến thô: là tổ yến nguyên vẹn tự nhiên, được thu hoạch về và không qua các bước sơ chế vệ sinh phức tạp.
+ Yến sơ chế: là loại tổ yến đã được trải qua quá trình vệ sinh và lọc bỏ tạp chất kỹ lưỡng hơn. Nhưng vẫn còn ít lông chim và một số chất cặn khác trong sợi tổ yến. Do Thợ nhặt yến chỉ rút đi các sợi lông trong tổ để làm sạch căn bản, hình dáng tổ vẫn được giữ nguyên mà không bị làm tơi ra.. Do đó tổ yến sơ chế thường khá thưa.
+ Yến tinh chế: đã trải qua các bước vệ sinh theo đúng quy trình chế biến yến sào tiêu chuẩn. Yến được ủ/ngâm cho tơi ra và lọc sạch toàn bộ lông, tạp chất, sau đó bỏ vào khuôn để tạo lại thành hình tai/tổ yến. Màu sắc trắng trẻo, sạch sẽ.